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据外电6月25日消息,日本研究人员在该国专属经济区内的太平洋发现超过2亿吨富含电池金属的锰结核。
来自东京大学和日本财团的专家小组说,这些拳头大小的结核覆盖了东京偏远岛屿南鸟岛附近的大片海底。
这些富含金属的岩石位于约5500米的深处,被认为与太平洋克拉里昂-克利珀顿带发现的多金属结核非常相似,因为它们除了含有锰外,还含有钴、镍和铜。
据《日本时报》报道,该团队估计该矿床含有61万吨钴(相当于日本75年的消费量)和74万吨镍(11年)。
日本财团Nippon Foundation和其他机构预计,明年将开始大规模提取结核,并将其交付给有能力处理结核的日本公司。从2026年开始,该非营利组织计划与多家日本公司成立一家合资企业,将这些矿物开发为当地来源的材料。
东京大学将从学术角度为该项目做出贡献,对从海底提取的物质进行详细分析。
该地区锰结核的存在是在2016年的一次调查中首次发现的,该调查由该大学和其他组织的一个团队参与。
BMO分析师Colin Hamilton表示,这些结核的发现深度使得开采它们比听起来要复杂得多。他在周二的一份简报中写道:“开采并不简单,我们认为这是一个潜在的测试案例,可以检验深海开采与全球燃料向材料转变有关的材料的利弊。”
Hamilton指出,几个主要金属消费实体已经表示,在对这些活动的潜在影响进行进一步研究之前,他们不会购买深海来源的材料。
多金属结核,也被称为锰结核,在一个矿石中含有四种基本的电池金属“钴、镍、铜和锰”。
全球主要银行如瑞士信贷、劳埃德、NatWest和渣打银行,荷兰银行ABN Amro和西班牙集团Banco Bilbao Vizcaya Argentaria最近都出台了政策,排除为深海勘探和开采提供资金的可能性。
未来几十年,镍和钴的需求预计将激增。根据白宫的一份文件,随着电池供电技术取代石油和天然气供电系统,对这些金属的需求预计将增加400%至600%。
美国金属公司Metals Company是最先进的海底结核开采公司之一,该公司于6月初宣布,已成功生产出完全从海底多金属结核中提取的硫酸钴,为全球首例。
国际海底管理局(ISA)目前正在制定全球首部水下采矿法规,计划在2025年之前完成。尽管没有正式规定,但从技术上讲,深海采矿最早可能于7月开始,与国际海底管理局即将召开的会议时间一致。